Chương trình EB-5 mang đến cơ hội định cư Mỹ hấp dẫn thông qua hình thức đầu tư. Tuy nhiên, quá trình này không chỉ đơn thuần là việc đầu tư tài chính mà còn liên quan đến nhiều yếu tố pháp lý và thời gian. Trong đó, Ngày Ưu Tiên EB-5 (Priority Date) đóng vai trò then chốt, quyết định thứ tự xét duyệt hồ sơ và ảnh hưởng trực tiếp đến lộ trình xin thẻ xanh của nhà đầu tư và các thành viên gia đình đi kèm.

Bài viết này sẽ cung cấp một cái nhìn chuyên sâu và toàn diện về khái niệm ngày ưu tiên trong chương trình EB-5, đặc biệt nhấn mạnh vai trò của nó trong việc bảo vệ quyền lợi của con cái nhà đầu tư, đồng thời giúp nhà đầu tư EB-5 nắm rõ tầm quan trọng và cách theo dõi ngày ưu tiên một cách hiệu quả.

Ngày ưu tiên EB-5 (Priority Date) là gì?

Ngày ưu tiên trong chương trình EB-5 (Priority Date) là ngày mà Sở Di trú và Nhập tịch Hoa Kỳ (USCIS) chính thức nhận được đơn xin nhập cư I-526 của nhà đầu tư. Đây không chỉ đơn thuần là một mốc thời gian hành chính, mà còn là điểm khởi đầu quan trọng xác định thứ tự quyền lợi xét duyệt hồ sơ của nhà đầu tư so với hàng ngàn ứng viên khác trong cùng diện visa. Trong hệ thống cấp visa dựa trên hạn ngạch của Bộ Ngoại giao Mỹ (DOS), ngày ưu tiên đóng vai trò như một "số thứ tự", quyết định khi nào hồ sơ của nhà đầu tư và các thành viên gia đình đi kèm sẽ được xem xét để cấp visa nhập cư.

Sau khi USCIS nhận được đơn I-526, họ sẽ gửi thông báo biên nhận hồ sơ (Notice of Action - I-797C), trong đó có ghi rõ ngày ưu tiên của nhà đầu tư. Đây là một thông tin cực kỳ quan trọng mà nhà đầu tư cần lưu giữ cẩn thận để theo dõi tiến trình hồ sơ của mình và đảm bảo quyền lợi cho cả gia đình.

Tầm quan trọng của ngày ưu tiên EB-5

Xác định thời gian chờ xử lý hồ sơ định cư EB-5

Chính phủ Hoa Kỳ đặt ra hạn ngạch visa hàng năm cho từng diện nhập cư, bao gồm cả EB-5, và có giới hạn riêng cho mỗi quốc gia. Khi số lượng đơn xin visa vượt quá số lượng visa có sẵn, đặc biệt đối với các quốc gia có lượng ứng viên EB-5 lớn, hồ sơ sẽ rơi vào tình trạng tồn đọng và thời gian chờ đợi sẽ kéo dài.

Để quản lý tình trạng này, Bộ Ngoại giao Mỹ (DOS) cập nhật hàng tháng thông qua Visa Bulletin. Đây là công cụ then chốt để nhà đầu tư theo dõi tiến trình xử lý visa dựa trên ngày ưu tiên. Visa Bulletin thường hiển thị hai loại ngày quan trọng:

Application Final Action Dates (ngày hành động cuối cùng cho hồ sơ): Đây là ngày ưu tiên mà USCIS hiện đang xử lý và cấp visa. Nếu ngày ưu tiên của nhà đầu tư sớm hơn hoặc bằng ngày được hiển thị trên cột này cho quốc gia của họ, hồ sơ của họ đủ điều kiện để được cấp visa.

Dates for Filing (Ngày nộp đơn): Cột này thường có ngày sớm hơn "Application Final Action Dates" và cho phép một số đương đơn đang ở Mỹ nộp đơn xin điều chỉnh tình trạng (I-485) sớm hơn, ngay cả khi visa chưa sẵn có ngay lập tức. Việc nộp I-485 theo "Dates for Filing" có thể mang lại một số lợi ích như được cấp giấy phép làm việc tạm thời (EAD) và giấy phép tái nhập cảnh (Advance Parole) trong thời gian chờ đợi. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng việc nộp I-485 theo "Dates for Filing" không đảm bảo việc cấp visa ngay lập tức.

Thời gian chờ đợi phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm hạn ngạch visa hàng năm cho từng quốc gia, số lượng hồ sơ tồn đọng tại USCIS, và các yếu tố kinh tế, chính trị có thể ảnh hưởng đến quy trình xử lý. Ví dụ, nhà đầu tư từ các quốc gia như Trung Quốc, Ấn Độ thường phải đối mặt với thời gian chờ đợi kéo dài hơn do nhu cầu vượt quá nguồn cung visa được phân bổ cho các quốc gia này. Nhà đầu tư Việt Nam cũng đã từng phải đối mặt với tình trạng chờ tương tự vào khoảng năm 2018, khi lượng hồ sơ vượt quá hạn ngạch.

Ảnh hưởng đến tiến trình xin thẻ xanh Mỹ

Ngày ưu tiên là yếu tố quyết định thời điểm nhà đầu tư có thể tiến hành các bước tiếp theo trong quy trình xin thẻ xanh. Cụ thể:

• Đối với nhà đầu tư đang ở Mỹ: Sau khi đơn I-526 được chấp thuận, nhà đầu tư cần theo dõi Visa Bulletin. Chỉ khi ngày ưu tiên của họ đến lượt (tức là sớm hơn hoặc bằng ngày được hiển thị trên cột "Application Final Action Dates" cho quốc gia của họ), họ mới có thể nộp đơn xin điều chỉnh tình trạng (I-485) để chuyển đổi từ tình trạng tạm trú sang thường trú nhân.
• Đối với nhà đầu tư đang ở ngoài Mỹ: Sau khi đơn I-526 được chấp thuận, hồ sơ của nhà đầu tư sẽ được chuyển đến Trung tâm Visa Quốc gia (NVC). NVC sẽ thông báo khi nào nhà đầu tư có thể nộp đơn xin thị thực nhập cư (DS-260). Tương tự như trường hợp ở Mỹ, việc nộp DS-260 và phỏng vấn xin visa chỉ có thể diễn ra khi ngày ưu tiên của nhà đầu tư đến lượt theo Visa Bulletin.

Điều quan trọng cần lưu ý là ngày ưu tiên thường được giữ lại cho nhà đầu tư ngay cả khi có những thay đổi trong dự án EB-5 (trong một số trường hợp nhất định), miễn là đơn I-526 ban đầu được nộp một cách hợp lệ.

Tác động đến chiến lược đầu tư định cư EB-5

Hiểu rõ về ngày ưu tiên và tình hình tồn đọng hồ sơ có thể giúp nhà đầu tư đưa ra quyết định đầu tư chiến lược hơn:

• Lựa chọn dự án: Đối với nhà đầu tư đến từ các quốc gia có thời gian chờ đợi kéo dài, việc cân nhắc đầu tư vào các dự án nằm trong khu vực nông thôn (Rural Area) hoặc Khu vực có tỷ lệ thất nghiệp cao (TEA) có thể mang lại lợi thế đáng kể. Luật EB-5 dành riêng một lượng visa nhất định cho các dự án này, giúp rút ngắn thời gian xét duyệt đáng kể so với các dự án ở khu vực khác.
• Thời điểm nộp đơn: Việc nộp đơn I-526 sớm có thể giúp nhà đầu tư "khóa" ngày ưu tiên sớm hơn, từ đó có lợi thế trong hàng chờ khi visa có sẵn. Ngay cả khi chưa hoàn toàn chắc chắn về dự án, việc nộp đơn sớm có thể là một chiến lược khôn ngoan để bắt đầu quá trình.

Ngày ưu tiên EB-5 và việc "đóng băng" tuổi của con các phụ thuộc

Một khía cạnh cực kỳ quan trọng của ngày ưu tiên là vai trò của nó trong việc xác định tuổi của con cái phụ thuộc đi kèm hồ sơ EB-5. Theo luật pháp Hoa Kỳ, con cái của nhà đầu tư chỉ được đi kèm hồ sơ nếu chúng dưới 21 tuổi và còn độc thân. Tuy nhiên, quá trình xử lý hồ sơ EB-5 có thể kéo dài, và con cái của nhà đầu tư có nguy cơ vượt quá độ tuổi này trước khi hồ sơ của gia đình đến lượt.

Đạo luật Bảo vệ Trẻ em (Child Status Protection Act - CSPA) ra đời để giải quyết vấn đề này. CSPA cho phép một số trẻ em phụ thuộc được "đóng băng" độ tuổi của mình vào ngày ưu tiên được thiết lập khi đơn I-526 được nộp. Công thức tính tuổi CSPA như sau:

Tuổi CSPA = Tuổi tại thời điểm có visa sẵn - Thời gian đơn I-526 đang chờ xử lý

Nếu tuổi CSPA sau khi tính toán vẫn dưới 21, người con đó vẫn được coi là đủ điều kiện để đi kèm hồ sơ EB-5.

Phân tích rõ hơn về khía cạnh này:

• Ngày ưu tiên là mốc thời gian then chốt: Chính ngày ưu tiên ghi trên thông báo I-797C sẽ được sử dụng để xác định thời điểm "đóng băng" tuổi của người con. Điều này có nghĩa là, ngay khi đơn I-526 được nộp, tuổi của người con sẽ được cố định cho mục đích xét duyệt CSPA.
• Bảo vệ quyền lợi cho gia đình: Quy định này của CSPA dựa trên ngày ưu tiên giúp bảo vệ quyền lợi của những gia đình đã bắt đầu quá trình xin EB-5 nhưng gặp phải sự chậm trễ trong xử lý hồ sơ. Nếu không có CSPA, nhiều gia đình có thể phải đối mặt với tình huống con cái họ không còn đủ điều kiện đi kèm chỉ vì thời gian chờ đợi kéo dài.
• Tầm quan trọng của việc nộp đơn sớm: Việc nộp đơn I-526 càng sớm, ngày ưu tiên càng sớm, đồng nghĩa với việc tuổi của con cái phụ thuộc được "đóng băng" ở thời điểm sớm hơn. Điều này giúp giảm thiểu rủi ro con cái vượt quá tuổi 21 trong quá trình chờ đợi.
• Theo dõi sát sao tiến trình hồ sơ: Mặc dù CSPA giúp bảo vệ, nhà đầu tư vẫn cần theo dõi sát sao tiến trình hồ sơ và Visa Bulletin để ước tính thời gian có thể có visa sẵn. Việc này giúp gia đình có kế hoạch phù hợp và chuẩn bị các bước tiếp theo.
• Tư vấn luật sư di trú: Việc tính toán tuổi CSPA và đánh giá khả năng đủ điều kiện có thể phức tạp. Luật sư di trú có kinh nghiệm sẽ giúp nhà đầu tư hiểu rõ các quy định của CSPA và đưa ra lời khuyên tốt nhất cho tình huống cụ thể của gia đình.

Cách kiểm tra và theo dõi ngày ưu tiên EB-5

Việc theo dõi ngày ưu tiên và Visa Bulletin là rất quan trọng để nhà đầu tư nắm bắt được tiến trình hồ sơ của mình và có kế hoạch phù hợp cho tương lai của cả gia đình. Dưới đây là những cách để kiểm tra và theo dõi thông tin này:

• Kiểm tra thông báo I-797C: Thông báo này do USCIS gửi sau khi nhận được đơn I-526 sẽ ghi rõ ngày ưu tiên của bạn. Hãy lưu giữ cẩn thận thông báo này.
• Truy cập trang web của Bộ Ngoại giao Mỹ (DOS): Trang web chính thức của DOS là nguồn thông tin đáng tin cậy nhất để theo dõi Visa Bulletin hàng tháng. Bạn có thể tìm thấy Visa Bulletin mới nhất tại đây.
• Tham khảo ý kiến luật sư di trú: Luật sư di trú có kinh nghiệm sẽ giúp bạn hiểu rõ Visa Bulletin, đánh giá tình hình ngày ưu tiên của bạn và đưa ra những lời khuyên phù hợp với tình hình cụ thể của bạn. Họ cũng có thể giúp bạn theo dõi các cập nhật và thông báo từ USCIS và NVC, đồng thời tư vấn về các vấn đề liên quan đến CSPA.

Visa Bulletin thường được cập nhật vào khoảng giữa mỗi tháng. Nhà đầu tư nên thường xuyên kiểm tra Visa Bulletin và cập nhật thông tin để có kế hoạch phù hợp cho các bước tiếp theo trong quá trình xin thẻ xanh, đặc biệt là khi có con cái phụ thuộc đi kèm.

Kết luận

Ngày ưu tiên không chỉ đơn thuần là một mốc thời gian hành chính trong chương trình EB-5, mà còn là một yếu tố then chốt quyết định thời gian chờ đợi, tiến trình xin thẻ xanh và đặc biệt quan trọng trong việc bảo vệ quyền lợi của con cái phụ thuộc thông qua Đạo luật CSPA.

Việc hiểu rõ khái niệm này, nắm bắt được tầm quan trọng của nó, biết cách kiểm tra và theo dõi thông tin, cũng như nhận thức được vai trò của nó trong việc "đóng băng" tuổi của con cái là vô cùng quan trọng đối với các nhà đầu tư EB-5. Đối với các nhà đầu tư EB-5, việc cập nhật thường xuyên thông tin về ngày ưu tiên và Visa Bulletin, kết hợp với việc lập kế hoạch dài hạn và tư vấn từ luật sư di trú, sẽ giúp tối ưu hóa thời gian và tăng cơ hội thành công trong việc hiện thực hóa giấc mơ định cư tại Hoa Kỳ cho bản thân và gia đình.

Hãy luôn nhớ rằng, sự kiên nhẫn, sự chuẩn bị kỹ lưỡng và sự hiểu biết về quy trình là những yếu tố quan trọng trên con đường này.